정경심 교수의 책 <나 혼자 슬퍼하겠습니다>(보리 간)는 에세이집이 아닌 ‘옥중 시집’에 가깝다. 책의 부제대로 ‘깊은 절망과 더 높은 희망’을 한 평 남짓한 독방에서 웅크린 채 손바닥만 한 구치소 보고전 용지에 삐뚤삐뚤 적은 1152일의 기록이다. 말미의 ‘글쓴이의 말’부터 보자. 금년 11월의 어느 날에 쓴 글이다.
“이 책에 실린 글은 제 인생의 가장 참혹한 시간에 저를 살아갈 수 있게 해 주신 분들을 생각하며 쓴 글입니다. 당신들의 조건 없는 위로와 격려를 생각하며 반드시 살아야겠다고 아니 살아 내고 싶어서 쓴 글입니다. 그래서 당신들에 대한 제 마음을 담았습니다. (…)
그런데 지금 이렇게 세상에 내놓는 이유는 단 한 가지, 당신들이 제 마음을 알아주셨으면 해서입니다. 당신들의 사랑이 저를 어떻게 살렸는지 알아주셨으면 해서입니다. 그리고 누군가는 이 글을 읽고 생의 가장 어두운 곳에서 희망과 용기를 얻었으면 해서입니다.”
정 교수는 ‘나를 살린 것들’이란 글에서 ‘당신들’에게 자신의 마음을 다시 한 번 전한다.
마지막으로 나를 살린 것은 / 사람이다 / 일면식도 없으면서 믿어 준 이들(96쪽)
‘당신들’에는 무너지지 말라는 당부의 편지를 보낸 백낙청 교수, 견디고 이겨내야 한다는 격려의 편지를 보낸 조정래 소설가와 김초혜 시인, 절절한 위로의 편지를 보낸 한명숙 전 국무총리도 있다. 무엇보다도, 그는 1152일을 어떻게 견뎠을까. 그 치욕과 모멸의 시간을 어떻게 인내했을까.
내 고난에 대한 해석은 시간이 하리라 확신하며 / (…) / 나는 조용히 묵묵히 고난의 오늘을 견딘다(13쪽)
가슴에 주홍 글씨를 달고 / 날아오는 화살을 맞으며 / 온 동네의 북이 되어도 / 이 길을 걸어가겠다 / (…) / 이 길 끝에서 죽으면 죽으리라.(44쪽)
그러나 갖힌 자에게 시간은 그 끝을 도무지 보여주지 않는다. 거대한 사막이 펼쳐져 있을 뿐이다. 수천 번 수만 번 마음을 가다듬어도 그 무한의 영겁은 ‘초현실 영화’처럼 느껴진다.
아무리 기다려도 엔딩 크레딧이 올라가지 않는 / 침묵의 영화(133쪽)
딸과 아들, 남편에게 쓰는 편지는 절절하고 애통하다. 슬프고 미안하고 속상하다. ‘멀리서 너를 바라만 보아도’는 딸 조민 씨에게 보내는 편지다. 지난 9월 17일 수술 경과를 알아보기 위해 병원에 가게 된 정 교수는 먼 발치에서 조민 씨를 볼 수 밖에 없었다. 대화와 접촉은 금지됐다. 그의 심경이 어땠을까.
병원에서 너를 보았다 / 서로 보아도 말할 수 없는 너와 나 / 너의 눈이 세 번 깜박이고 / (…) / 너의 눈빛 속에 다시 만날 그날을 기약하며.(14쪽)
너의 십이 년 노력이 물거품이 되었는데 / 회한과 미안함과 속상함으로 내 속은 / 썩어 문드러지는구나(28쪽)
여보 / 오늘 밤은 각자의 슬픔을 / 슬퍼합시다 / 내 슬픔이 너무 커서 / 당신 슬픔도 너무 클 것을 알기에 / 오늘 밤은 나 혼자 슬퍼하겠습니다 / 당신도 슬픔에 겨워 어쩔 줄 모를 테니까요(66쪽)
어떤 글은 신영복의 <감옥으로부터의 사색>을 떠오르게 한다. 정지된 시간 속에서 계절의 변화를 느낄 때, 잡초와 꽃을 보며 상념에 젖을 때, 인간에 대한 믿음을 확인할 때의 몇몇 기록들이 그렇다.
<나 혼자 슬퍼하겠습니다>는 조국 전 장관의 <디케의 눈물>, 조민 씨의 <오늘도 나아가는 중입니다>와 함께 베스트셀러 목록에 올랐다. 교보문고의 경우 정경심 교수의 책은 30일 현재 전체 3위에 올라 있다.
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